HISTOIRE

DU

CHEVAL MINIATURE AMERICAIN

A l’origine, les races de petite taille ont été le produit d’un environnement naturel sévère où le climat été rude et l’alimentation pauvre. Les animaux se sont adaptés à leur milieu naturel en réduisant leurs besoins et donc leurs gabarits.

Plus tard, l’Homme s’est pris d’intérêt pour ces petits équidés. Pour poursuivre l’œuvre de la Nature, il a utilisé la sélection génétique en faisant reproduire uniquement les plus petits sujets. On pense que prés de 400 ans de sélection ont été nécessaires pour arriver au résultat que nous connaissons aujourd’hui.

Les premières références historiques relatant l’existence de minis remontent à la période de la renaissance (du XIV^e au XVI^e siècle).

Des livres d’histoire mentionnent également, le fait qu’en 1850,en France, l’impératrice Eugénie (épouse de Napoléon III) avait un cheval miniature pour tirer un petit attelage. Les enfants du palais avaient également quelques minis en tant que camarades de jeu.

Mais bien avant cela, des chevaux miniatures avaient déjà été trouvés, momifiés, dans les tombes de certains pharaons Egyptiens.

Au siècle dernier, plusieurs éleveurs importèrent des minis aux U.S.A. en provenance d’Angleterre, des Pays-Bas, de Belgique et d’Allemagne, alors que d’autres pratiquèrent une sélection rigoureuse à partir de chevaux de selle de petite taille.

Malgré de nombreux élevages, aucun pedigree ne fut suivi de façon continue et sérieuse avant les années 40. En 1978, l’Association du Cheval Miniature Américain (A.M.H.A.) fut mise en place par un groupe de passionnés.

Le Cheval Miniature Américain est maintenant une race à part entière : Le standard de perfection fut adopté en 1978 et amendé en octobre 1988, date de fermeture du stud-book.

En fonction de la période et de leur lieu d’élevage, les minis ont eu un succès plus ou moins marqué et une utilisation très différente. Ainsi, ils ont été élevés comme animaux de compagnie, comme curiosité, pour la recherche vétérinaire, pour les shows, dans un but économique ou encore pour tracter les Wagonnets dans les plus basses galeries des mines de charbon anglaises puis dans celles des Etats-Unis où ils ont travaillé jusqu’en 1950.

Il faut préciser que le mini-shetland est à l’origine de la plupart des chevaux miniatures et qu’un certain nombre d’entre eux figurent encore dans plusieurs pedigrees. L’appellation « cheval miniature » et non « poney miniature » fait référence à leur morphologie et à leur caractère plus proche de celui du cheval que de celui du poney.