ALIMENTATION

L’alimentation est un domaine très vaste, complexe et fastidieux. Toutefois, elle est un facteur indispensable à toute vie et il est important d’en comprendre les rudiments afin de pouvoir établir la ration alimentaire de votre cheval.

L’activité, l’efficacité et le bon développement du cheval sont conditionnés par son alimentation.

En quoi consiste le fait de « nourrir » son cheval :

Il consiste à apporter au cheval la nourriture quotidienne qui doit, en résumé, apporter de l’énergie, des protéines, des fibres, des minéraux et des vitamines en quantité suffisante pour couvrir les besoins de l’animal.

Ces besoins peuvent être décomposés en deux catégories :

• Les besoins d’entretien qui vont servir à couvrir les besoins vitaux d’un individu.

• Les besoins de production qui vont apporter le supplément nécessaire à une production réalisée par l’animal (exercice physique, allaitement, saison de monte d’un étalon, gestation, croissance, lutte contre le froid,...)

QU’EST-CE QUE LA DIGESTION ?

Le cheval va ingérer des « matériaux » bruts qui vont subir des transformations afin que son organisme puisse les utiliser.

Après ingestion, ces matériaux vont être attaqués et transformés en éléments plus simples, appelés nutriments, qui pourront alors être absorbés à travers la paroi du tube digestif.

Ce qui n’a pas pu être absorbé est rejeté par le biais des crottins.

COMMENT LE CHEVAL DIGERE-T-IL ?

Le cheval fait partie des monogastriques (son estomac est composé d’une seule poche).

Le cheval a une mastication relativement assez lente qui lui permet de bien imprégner ses aliments de salive. C’est un préambule indispensable à une bonne digestion.

La digestion du cheval se fait essentiellement dans l’estomac et l’intestin grêle. Cette partie de la digestion est réalisée par des enzymes (matières chimiques sécrétées par l’animal). Le transit y est relativement rapide. L’estomac est très petit et il peut se vider plusieurs fois au cours d’un même repas.

Le reste de la digestion se fait dans le gros intestin qui est très volumineux. La digestion s’y fait par fermentation microbienne. Le transit y est lent.

Le transit intestinal se fait par contractions musculaires de l’intestin provoquées par la présence de matériaux grossiers dans l’intestin.

LES MŒURS ALIMENTAIRES DU CHEVAL :

Les chevaux sont des herbivores et leur alimentation à l’état sauvage est essentiellement composée d’herbe. Celle-ci étant relativement pauvre, le cheval doit en ingérer beaucoup afin de couvrir ses besoins. Un cheval se nourrissant à volonté mange 18 heures par jours !!!

Ce que cela implique ?

• Afin que le cheval profite au mieux de ses aliments, ceux-ci doivent séjourner le plus longtemps possible dans l’estomac et l’intestin grêle. Pour cela il est important que la ration quotidienne soit fractionnée en petites quantités et distribuées en un maximum de fois (deux fois par jour minimum)

• Le concentré doit toujours être distribué après les fourrages (pour que les fourrages ne chassent pas le concentré vers le gros intestin trop rapidement)

• La ration principale d’un cheval doit se composer d’herbe ou de foin

• Il est indispensable que le cheval dispose d’aliments grossiers (herbe, foin, paille) en quantité suffisante pour que le transit se fasse correctement.

• Le cheval doit manger dans le calme (pour favoriser une bonne mastication)

• Il doit disposer d'eau fraiche et propre à volonté et en quantité suffisante.

• Il faut régulièrement faire vérifier les dents de votre cheval. Parfois elles ne poussent pas comme elles le devraient et elles gênent la mastication et donc l’assimilation.

• Quand la ration de production se justifie augmenter la quantités de concentré

• Il vaut mieux un cheval un peu " juste " qu’un cheval trop gros

• Tout changement alimentaire doit se faire progressivement (sur un mois minimum)

• Dans le cas des chevaux miniatures, ne surestimez pas leurs besoins.

• Ne vous aventurez pas à réaliser des " popottes maison". Il existe des concentrés spécialement conçus pour répondre aux besoins précis de votre animal (granulés croissance et allaitement, granulés sport, granulés entretien)

• N’hésitez jamais à demander conseils à votre éleveur, à votre vétérinaire ou au technicien en alimentation de votre coopérative.

Enfin, n’oubliez pas que chaque individu profite différemment des aliments que vous lui donnez. Avec la même ration un cheval à l’entretien sera juste et un autre obèse. Alors allez-y doucement, à taton : Quand vous voyez votre cheval maigrir un peu vous augmentez et quand il grossit vous diminuez.

Un vieux dicton dit :

« C’EST L’ŒIL DE L’ELEVEUR QUI ENGRAISSE LE CHEVAL » ;

A vous d’avoir "bon œil "…